갑상선암 치료 과정 : 수술부터 재발까지 알아야 할 중요한 정보
갑상선암이라는 진단을 받았을 때 누구나 처음엔 두려움을 느낍니다. 저 역시 그랬습니다. 갑상선암은 비교적 예후가 좋은 암으로 알려져 있지만, 암이라는 단어 자체가 주는 무게는 다르지 않습니다. 갑상선암의 치료 과정에서 겪은 경험을 바탕으로 수술, 치료 후 재발 관리에 대해 말씀드리고자 합니다. 이 글은 갑상선암을 처음 겪는 분들에게 조금이나마 도움을 드리고자 하는 마음에서 작성되었습니다.
갑상선암 치료의 첫 단계는 대부분 수술입니다.
갑상선암의 크기와 위치에 따라 수술 여부를 결정하는데, 경우에 따라 암이 너무 작거나 위치가 안정적인 경우 바로 수술하지 않고 일정 기간 동안 관찰하는 방법도 선택할 수 있습니다. 저 역시 처음에는 암의 크기가 작고 진행 속도가 느리다는 이유로 수술을 미루고 관찰하는 방법을 택했습니다. 처음에는 불안했지만, 정기적인 검진을 통해 암의 상태를 지속적으로 체크하면서 오히려 마음의 안정을 찾을 수 있었습니다.
그러나 시간이 지나면서 갑상선암의 크기가 조금씩 커지기 시작했고, 더 이상 미룰 수 없다는 판단 하에 수술을 받게 되었습니다. 갑상선암의 수술 방식은 크게 세 가지로 나뉩니다. 일반적인 수술, 내시경을 이용한 수술, 그리고 로봇을 이용한 내시경 수술이 있습니다. 저는 전통적인 수술 방법을 선택했지만, 최근에는 내시경이나 로봇을 이용한 수술이 발전하면서 흉터를 최소화하고 목소리 손상의 위험을 줄일 수 있는 방법도 많이 사용되고 있다고 합니다.
수술 후에는 갑상선 호르몬을 복용해야 하는 경우가 있습니다.
갑상선이 완전히 제거된 경우, 몸에서 갑상선 호르몬을 생성할 수 없기 때문에 평생 호르몬 보충 요법을 받아야 합니다. 하지만 저처럼 갑상선의 일부만 제거된 경우에는 일정 기간만 호르몬 억제 요법을 받고, 이후에는 복용을 중단할 수 있는 경우도 있습니다. 저는 수술 후 몇 달간 호르몬 억제 요법을 받았지만, 이후 호르몬 수치가 안정되면서 약을 끊을 수 있었습니다.
또 다른 방법은 방사선 요오드 치료입니다.
갑상선암의 치료에서 중요한 또 다른 방법은 방사선 요오드 치료입니다. 이 치료는 갑상선 세포가 요오드를 흡수하는 특성을 이용해 방사선을 붙인 요오드를 통해 남아 있는 암세포를 제거하는 방식입니다. 수술 후 암이 완전히 제거되지 않거나, 재발 가능성이 있는 경우 방사선 요오드 치료가 필요할 수 있습니다. 저도 방사선 요오드 치료를 받았는데, 치료 과정에서 피로감이나 입맛의 변화 같은 부작용이 있었지만 큰 문제는 없었습니다. 몇 주 후에는 모든 증상이 회복되었고, 결과적으로 재발 가능성을 줄이는 데 큰 도움이 되었습니다.
수술 후 가장 걱정했던 부분 중 하나는 목소리 변화였습니다.
갑상선 수술 부위가 후두 신경과 가깝기 때문에 수술 후 목소리에 영향을 줄 수 있다는 이야기를 들었을 때 매우 불안했습니다. 그러나 다행히 현대의 수술 기술은 신경을 보호하면서 진행되기 때문에 목소리 변화를 최소화할 수 있었습니다. 제 경우에도 수술 후 잠시 목소리가 약해지긴 했지만, 시간이 지나면서 거의 원래대로 돌아왔습니다. 수술 후 목 부위의 불편함이나 당겨지는 느낌도 있었지만, 꾸준한 목 운동을 통해 차츰 나아졌습니다.
갑상선암의 경우, 재발에 대한 걱정이 클 수 있습니다.
다른 암들과는 달리 갑상선암은 치료 후에도 재발할 가능성이 조금 더 높기 때문입니다. 갑상선암은 진행 속도가 느리지만, 재발할 경우에도 수술이나 방사선 요오드 치료를 통해 충분히 치료가 가능합니다. 다만, 정기적인 검진을 통해 재발 여부를 계속 확인하는 것이 매우 중요합니다. 저 역시 치료 후에도 주기적으로 검진을 받으며 건강을 체크하고 있습니다.
결론
갑상선암은 '착한 암'이라고 불리기도 하지만, 결코 가볍게 여길 수 없는 질병입니다. 수술, 호르몬 치료, 방사선 요오드 치료 등 치료 과정에서 많은 결정을 내려야 하고, 그 과정에서 느끼는 불안감과 두려움은 매우 현실적입니다. 하지만 치료가 잘 이루어진다면 좋은 예후를 기대할 수 있으며, 재발하더라도 치료 방법이 다양하게 준비되어 있기 때문에 너무 걱정하지 않으셔도 됩니다.
갑상선암을 겪고 계시는 분들께 드리고 싶은 말씀은, 암이라는 질병이 주는 무게를 혼자서 짊어지지 말고, 주변의 응원과 지지를 받으며 꾸준한 치료와 관리로 건강을 유지하셨으면 좋겠다는 것입니다. 저 역시 치료 과정에서 많은 불안감이 있었지만, 의료진과 가족들의 도움을 받아 지금은 건강을 되찾았습니다. 여러분도 긍정적인 마음으로 치료에 임하시길 바랍니다.