돌발성 난청: 증상과 원인, 신속한 치료가 중요한 이유
귀에서 갑자기 ‘삐’ 하는 소리나 ‘웅웅’거리는 소리가 들리거나 귀가 먹먹한 느낌이 드셨던 경험이 있으신가요? 이러한 증상이 갑작스럽게 나타나면, 돌발성 난청을 의심해 봐야 합니다. 돌발성 난청은 나이와 관계없이 언제든지 발생할 수 있는 질환으로, 신속한 대처가 매우 중요합니다. 이번 글에서는 돌발성 난청의 정의, 증상, 원인, 진단 및 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 돌발성 난청이란 무엇인가요?
돌발성 난청은 이름 그대로 어떤 전조증상 없이 갑자기 청력이 떨어지는 질환입니다. 흔히 난청은 노인에게만 발생하는 질환으로 생각될 수 있지만, 돌발성 난청은 나이에 상관없이 누구에게든 발생할 수 있습니다. 이 질환은 수 시간에서 2~3일 이내에 청력이 급격히 감소하는 경우를 말하며, 대개는 감각신경성 난청에 해당합니다. 감각신경성 난청은 달팽이관의 문제나 청신경의 문제가 있을 때 발생합니다.
돌발성 난청은 급격히 청력이 떨어지기 때문에 치료의 골든타임을 놓치게 될 경우, 환자의 2/3은 청력이 부분적으로 감소하거나 영구적으로 잃을 수 있습니다. 따라서 빠른 치료가 필요한 응급질환입니다.
2. 돌발성 난청의 증상은 어떤 것이 있나요?
돌발성 난청의 전조증상으로는 귀에서 불편함을 느끼는 경우가 많습니다. 가장 흔한 증상으로는 귀에서 ‘웅~’ 하는 소리나 ‘삐~’ 하는 이명이 나타날 수 있으며, 귀가 먹먹한 느낌이 들기도 합니다. 보통 돌발성 난청은 이명을 동반하는 경우가 많습니다. 갑자기 한쪽 귀가 먹먹하고 소리가 잘 들리지 않는 느낌이 든다면, 돌발성 난청을 의심해 볼 필요가 있습니다.
이러한 증상들은 일회성으로 나타날 수 있지만, 만약 평소와 다른 느낌이 반나절 이상 지속된다면 이는 귀에 문제가 생겼다는 신호일 수 있습니다. 이 경우에는 즉시 병원을 방문하여 돌발성 난청인지 확인하고 적절한 검사를 받는 것이 중요합니다.
3. 돌발성 난청의 원인은 무엇인가요?
돌발성 난청의 원인은 매우 다양합니다. 많은 경우, 정확한 원인을 찾기 어려운 경우가 많아 ‘특발성’이라고 진단합니다. 연구에 따르면, 바이러스 감염으로 인한 염증 반응이나 혈관장애로 인한 달팽이관의 저산소증이 주요 원인으로 추정되고 있습니다. 그 외에도 외상, 면역성 질환, 메니에르병, 종양성 질환 등이 원인으로 알려져 있습니다.
4. 돌발성 난청의 진단 방법은 무엇인가요?
돌발성 난청을 진단하기 위해서는 다양한 검사가 필요합니다. 이비인후과를 방문하면 기본적으로 병력청취, 이내시경 검사, 청력검사 등을 진행하여 난청의 정도를 파악하고 다른 원인 질환이 있는지 감별합니다. 순음 청력검사에서 3개 이상의 연속된 주파수에서 30dB 이상의 난청이 발생하면 돌발성 난청으로 진단할 수 있습니다.
때때로 돌발성 난청에는 어지럼증이 동반되기도 하며, 이 경우 응급실을 방문하는 경우도 있습니다. 응급실에서 검사를 바로 시행하기 어려운 경우도 있지만, 기본 검사에서 돌발성 난청이 의심되면 즉시 치료를 시작하거나, 정밀 검사를 다음 날 진행하여 치료가 시작될 수 있습니다.
5. 돌발성 난청의 치료 방법은 무엇인가요?
돌발성 난청의 치료에는 주로 전신적 스테로이드가 사용됩니다. 최근에는 고실 내 스테로이드 주입법이 활발히 사용되고 있으며, 그 외에도 항바이러스제, 혈액순환 제제 등이 보조적으로 사용됩니다. 돌발성 난청의 치료 효과는 치료 시작 시기에 따라 큰 차이를 보입니다. 따라서 돌발성 난청 의심 증상이 나타나면 빠른 시간 내에 병원을 내원하여 검사를 받고 적절한 치료를 받는 것이 무엇보다 중요합니다.
결론
돌발성 난청은 갑자기 청력이 떨어지며 다양한 증상이 동반될 수 있는 응급질환입니다. 이 질환은 신속하게 치료받지 않으면 청력을 부분적으로 잃거나 영구적으로 손실될 수 있습니다. 따라서 귀에서 이상한 소리가 나거나 먹먹함을 느끼신다면, 즉시 병원을 방문하여 검사를 받고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 돌발성 난청의 치료 효과는 빠른 대응에 크게 좌우되므로, 증상이 나타나면 지체하지 말고 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다.