직장암과 결장암의 진단부터 치료 수술 후유증까지
직장암과 결장암에 대해 진단을 처음 들었을 때의 당혹감, 그 후의 치료 과정, 그리고 직장암이 주는 후유증까지 모든 것은 무거운 현실입니다. 하지만 직장암에 대한 정확한 이해와 예방, 치료 방법을 알고 계시면, 이 어려운 과정도 조금은 덜 힘들 수 있다고 생각합니다. 이 글을 통해 직장암과 결장암의 차이점, 주요 증상, 수술 과정, 그리고 예방 방법을 최대한 쉽게 설명해드리겠습니다.
직장암과 결장암의 차이와 증상
직장암과 결장암은 대장에서 발생하는 암이라는 점에서는 같지만, 위치에 따라 증상과 치료 방법에 차이가 있습니다. 대장은 크게 결장과 직장으로 나뉘며, 결장암은 대장의 상부에서, 직장암은 하부 직장에서 발생합니다. 결장암은 우측과 좌측에 따라 증상이 다르게 나타날 수 있습니다. 우측 결장암의 경우 체중 감소나 빈혈이 주된 증상으로 나타나며, 좌측 결장암은 배변 습관의 변화가 두드러집니다. 변이 가늘어지거나 배변이 어려워지는 경우가 많습니다.
반면, 직장암의 주요 증상은 배변 시 혈변이 나타나는 것입니다. 많은 환자들이 처음엔 치질로 오인하는 경우가 많습니다. 실제로 직장에서 피가 나오는 증상은 치질과 비슷하게 보일 수 있으나, 혈변이 지속되거나 배변이 원활하지 않다면 직장암을 의심해볼 필요가 있습니다. 또 다른 직장암의 증상은 배변 후에도 시원하지 않은 잔변감, 변을 보고 싶은데도 변이 나오지 않는 느낌 등입니다. 이러한 증상들은 직장암의 전형적인 징후이므로, 꼭 내시경 검사를 통해 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.
직장암의 진단과 수술
직장암의 진단은 내시경을 통해 이루어집니다. 조직 검사를 통해 암세포의 유무를 확인하고, MRI나 초음파 검사를 통해 암이 어느 정도 진행되었는지 확인합니다. 환자분들께서 가장 많이 물어보시는 질문 중 하나가, “직장암 수술은 얼마나 어려운가요?”라는 것입니다. 직장암 수술은 해부학적으로 매우 복잡한 골반 부위에서 이루어지기 때문에 경험이 풍부한 외과의사에게도 까다로운 수술입니다. 특히 직장은 골반 깊숙한 곳에 위치해 있어 수술 시야를 확보하기가 어렵습니다.
하지만, 최근 복강경과 로봇을 이용한 최소침습 수술이 보편화되면서 직장암 수술의 성공률은 크게 높아졌습니다. 최소침습 수술은 환자분들이 잘 아시는 대로 상처가 적고 회복이 빠르며, 미용적인 효과도 뛰어납니다. 복강경 수술은 기구가 일직선으로 되어 있어 조작이 다소 어렵지만, 로봇 수술은 다관절 기구를 사용해 좁은 골반에서도 정밀한 수술이 가능합니다. 저 역시 로봇 수술을 선호하는 이유가 여기에 있습니다. 환자분들께서 수술 후 조금이라도 빠른 회복과 좋은 결과를 얻으실 수 있도록, 로봇 수술을 적극 권해드리고 있습니다.
진행성 직장암의 경우 방사선 치료와 항암 치료를 병행하기도 합니다. 방사선 치료를 통해 암을 줄이고 수술을 용이하게 만들어, 보다 나은 수술 결과를 기대할 수 있습니다. 방사선 치료에 대한 반응도 좋은 편이어서, 약 80% 이상의 환자분들이 효과를 보고 있습니다.
수술 후 후유증: 배변 장애와 그 극복 방법
직장암 수술 후 많은 환자분들이 겪는 가장 큰 어려움 중 하나가 바로 배변 장애입니다. 직장을 절제하면 변을 저장할 수 있는 공간이 줄어들기 때문에, 변이 자주 나오거나 잔변감이 들기 쉽습니다. 특히, 저위 전방 절제술(LAR)을 받은 환자분들은 이러한 배변 장애가 더 심하게 나타날 수 있습니다. 이러한 증상을 '저위 전방 절제술 증후군'이라고 부릅니다.
수술 후 배변 장애를 극복하기 위한 방법으로 바이오피드백 치료가 많이 사용됩니다. 바이오피드백 치료는 환자분들이 자신의 배변 습관을 인지하고 조절할 수 있도록 도와주는 재활 치료입니다. 물론, 바이오피드백 치료의 효과는 아직 완전히 입증되지는 않았지만, 환자분들의 증상 개선에 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과들이 나오고 있습니다.
또한, 수술 후 장루(인공항문)를 만드는 경우도 있습니다. 이는 직장과 항문이 제대로 기능하지 못할 때 임시적으로 사용하는 방법입니다. 장루는 보통 일정 기간 후에 복원 수술을 통해 제거하지만, 그동안 장이 쉬게 되면 복원 후에도 장 기능이 저하될 수 있습니다. 따라서 장루를 만든 경우, 장 기능을 최대한 유지할 수 있도록 장 건강에 신경 쓰는 것이 중요합니다.
결론
직장암을 예방하기 위해서는 일상에서의 생활습관 관리가 필수적입니다. 제가 환자분들께 늘 말씀드리는 것은, “수분 섭취를 충분히 하시고, 섬유소가 풍부한 식단을 유지하십시오.”라는 것입니다.
섬유소는 장 건강에 매우 중요한 역할을 합니다. 유산균은 장내 환경을 개선해주며, 섬유소는 이러한 유산균의 먹이가 되어 장운동을 촉진시킵니다. 특히 변비가 잦은 환자분들은 섬유소 섭취를 늘리고, 충분한 수분을 함께 섭취하는 것이 매우 중요합니다.