퇴행성 관절염의 원인과 효과적인 치료 방법
나이가 들면서 우리 몸에 여러 변화가 생기는데, 그 중 하나가 퇴행성 관절염입니다. 특히 무릎 연골이 닳아 생기는 이 질환은, 노화와 함께 누구나 겪을 수 있는 자연스러운 과정입니다. 그러나 적절한 관리를 하지 않으면 일상 생활이 크게 불편해질 수 있습니다. 이번 글에서는 퇴행성 관절염이 왜 발생하는지, 그리고 증상 완화를 위한 다양한 치료 방법을 알아보겠습니다.
퇴행성 관절염의 가장 큰 원인은 노화입니다.
시간이 지나면서 피부에 주름이 생기듯이, 우리 무릎의 연골도 점점 닳기 시작합니다. 연골은 관절이 움직일 때 부드럽게 마찰을 줄여주는 역할을 하지만, 노화로 인해 이 기능이 약해지면서 관절에 통증이 생기게 됩니다. 이 외에도 관절염을 가속화시키는 요인들이 여러 가지 있는데, 대표적인 것이 비만과 과도한 운동입니다.
비만은 몸무게가 늘어남에 따라
무릎에 가해지는 하중이 커져 연골이 더 빨리 닳게 만듭니다. 특히, 한국인들에게 흔한 오자 다리와 같은 하지의 구조적 문제도 무릎에 큰 부담을 주어 관절염이 빨리 진행될 수 있습니다. 무릎의 하중이 고르게 분산되지 않고 한쪽에만 집중되기 때문에, 연골의 한 부분이 더 빨리 마모되며 통증을 유발할 수 있습니다.
퇴행성 관절염의 증상은 사람마다 다르지만,
대체로 무릎 안쪽이나 바깥쪽에 통증이 느껴지는 경우가 많습니다. 또, 통증은 기계적 통증과 화학적 통증으로 나눌 수 있습니다. 기계적 통증은 관절 내 연골이 닳으면서 관절끼리 마찰을 일으켜 발생하는 통증입니다. 반면 화학적 통증은 관절 내 염증이 생기면서 발생하는데, 이 두 가지 통증이 복합적으로 작용하여 더욱 고통스럽게 느껴질 수 있습니다.
치료는 단계적으로 진행됩니다.
우선 초기에는 약물 치료와 주사 치료를 통해 통증을 조절합니다. 윤활액 주사는 무릎 관절의 마찰을 줄여주고, 항염증 주사는 염증을 완화시켜 통증을 줄여주는 역할을 합니다. 이러한 치료로도 통증이 개선되지 않는 경우에는 인공관절 치환술을 고려해볼 수 있습니다. 하지만 인공관절 수술은 환자의 상태와 통증의 정도에 따라 신중하게 결정되어야 합니다.
최근에는 환자의 원래 운동학적 축을 고려한 인공관절 치환술이 많이 사용되고 있습니다. 이는 환자가 수술 후에도 원래의 무릎 움직임을 최대한 유지할 수 있게 도와주며, 회복이 빠른 장점이 있습니다. 이 수술은 최소 침습적 방법으로 진행되며, 수술 후 바로 다음 날부터 걷기가 가능할 정도로 회복이 빠른 편입니다. 또한, 수술 중 수혈을 거의 하지 않기 때문에 합병증의 위험도 줄어듭니다.
한 예로, 80대 여성 환자분이 주사 치료와 약물 치료를 꾸준히 받았지만, 통증이 개선되지 않아 결국 인공관절 치환술을 받으셨습니다. 수술 후 이 환자분은 통증에서 벗어나 일상 생활을 자유롭게 할 수 있게 되셨고, 매우 만족해하셨습니다.
결론
퇴행성 관절염은 누구나 겪을 수 있는 질환이지만, 조기에 관리하고 적절한 치료를 받으면 일상 생활의 불편을 최소화할 수 있습니다. 초기에는 약물 치료와 주사 치료로 증상을 조절할 수 있지만, 통증이 심해질 경우에는 인공관절 치환술과 같은 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.
무엇보다 중요한 것은 환자의 상태에 맞춘 치료를 적절히 선택하는 것이며, 무릎 건강을 위해 꾸준한 관리와 예방이 필수적입니다. 평소에 적절한 체중을 유지하고, 무릎에 무리가 가지 않도록 관리하는 것이 퇴행성 관절염을 예방하는 중요한 방법입니다.