파킨슨병 원인과 증상 관리 방법
파킨슨병이라는 단어를 처음 들었을 때, 사실 저는 그저 나이가 들면 생길 수 있는 흔한 질환 중 하나라고 생각했습니다. 그러나 가까운 분이 파킨슨병을 진단받고 나서야 그 심각성을 체감하게 되었습니다. 이 병은 그저 손 떨림이나 행동이 느려지는 정도로만 알았지만, 실상은 우리의 일상을 무겁게 변화시키는 퇴행성 신경계 질환입니다.
이번 글에서는 제가 경험한 파킨슨병과 그 주요 증상들, 그리고 어떻게 대처하고 관리할 수 있는지에 대해 이야기해 보려 합니다. 파킨슨병에 대해 잘 모르시거나 주변에 환자가 계신 분들께 조금이나마 도움이 되길 바랍니다.
파킨슨병은
도파민이라는 신경전달물질을 생성하는 뇌세포가 점차 소멸하면서 발생합니다. 이로 인해 몸의 움직임에 이상이 생기고, 그로 인해 일상적인 활동에 제약이 생기게 됩니다. 제가 가장 처음 느꼈던 것은 가족분의 걸음걸이가 점점 느려지고, 손 떨림이 시작되었다는 것이었습니다. 그때는 단순히 나이 탓이라 생각했지만, 사실 이것이 파킨슨병의 초기 증상이었던 것입니다.
파킨슨병의 대표적인 증상으로는
떨림, 근육 강직, 그리고 서동(몸의 움직임이 느려지는 것)이 있습니다. 떨림은 특히 손으로 물건을 잡지 않을 때 더 두드러지게 나타났습니다. 제 가족분의 경우에도 한 손이 떨리기 시작했는데, 이는 마치 손으로 작은 알약을 굴리는 듯한 모양이었습니다. 하지만 모든 환자가 떨림 증상을 보이는 것은 아니기 때문에, 떨림이 없다고 해서 파킨슨병이 아닌 것은 아닙니다.
그 다음으로 중요한 증상은 근육의 강직입니다.
근육이 점차 뻣뻣해지면서 팔이나 다리를 움직일 때마다 저항이 느껴졌습니다. 예를 들어 팔을 쭉 뻗으려고 해도 잘 펴지지 않고 마치 무거운 저항을 받는 느낌이었습니다. 이로 인해 일상적인 동작, 예를 들면 컵을 들어 마시거나 옷을 입는 동작도 점차 어려워졌습니다.
파킨슨병의 세 번째 주요 증상은 서동입니다.
몸의 움직임이 느려지면서 일상적인 활동이 자연스럽지 않게 되었습니다. 제 가족분도 처음에는 단순히 피곤해서 움직임이 둔해진다고 생각했지만, 시간이 지남에 따라 그 움직임이 더뎌지면서 걷는 것조차 힘들어졌습니다. 이처럼 서서히 진행되는 증상들은 환자 본인도, 그리고 가족들도 쉽게 알아차리기 어려운 경우가 많습니다.
파킨슨병 진단을 받은 후에는
약물치료가 중요하게 작용했습니다. 파킨슨병은 도파민 부족으로 생기는 병이기 때문에 도파민을 대신할 수 있는 약물을 복용하게 됩니다. 제 가족분은 레보도파라는 약물을 복용했는데, 이 약물은 몸에서 도파민으로 변환되어 증상을 완화시켜 주는 역할을 했습니다. 다만 약효가 떨어질 때는 다른 약물로 대체하거나 복용량을 조절하는 것이 필요했습니다.
약물치료를 받으면서 중요한 점은
다른 질환을 위한 약물을 함께 복용할 때는 반드시 의사와 상의해야 한다는 것입니다. 파킨슨병 치료약이 다른 약과 충돌할 수 있기 때문입니다. 또한, 몇 년 후에는 레보도파의 약효가 점점 줄어드는 '약효 소진 현상'이 나타날 수 있다는 점도 기억해야 합니다. 제 가족분도 약효가 떨어질 때마다 다른 약물로 조절하는 과정을 반복해야 했습니다.
약물 외에도 물리치료와 적절한 운동은
환자의 근육을 유지하고 증상을 완화하는 데 큰 도움이 됩니다. 우리는 가능한 한 자주 산책을 하며 근육이 너무 굳지 않도록 노력했습니다. 물론 이 과정이 쉽지는 않았지만, 환자 본인도 포기하지 않고 꾸준히 운동하는 것이 중요하다고 생각합니다.
결론
파킨슨병은 하루아침에 모든 것을 바꾸는 병이 아닙니다. 천천히, 그러나 꾸준히 진행되기 때문에 미리 예방하거나 초기에 대처하는 것이 중요합니다. 저와 제 가족은 이 병과 함께 살아가며 많은 어려움을 겪었지만, 꾸준한 치료와 지지 덕분에 일상의 많은 부분을 극복할 수 있었습니다.
무엇보다도 중요한 것은 환자와 가족이 함께 이 병을 이해하고, 조금씩 변화에 맞춰 나가는 것입니다. 그리고 의료진과 지속적으로 소통하며 상황에 맞는 치료법을 찾는 것이 필요합니다. 파킨슨병은 혼자서 싸우는 병이 아니며, 환자와 그 주변 사람들의 인내와 지지가 필수적입니다. 여러분도 혹시 주변에 파킨슨병을 겪고 있는 분이 있다면, 그들의 작은 변화 하나에도 관심을 가지고, 함께 이겨낼 수 있도록 도와주시길 바랍니다.